Views: 0

Een stem waar China niet om heeft gevraagd, maar die het heeft verdiend.

Frans Vandenbosch 方腾波 25/05/2026

Op 30 mei 2026 is het vijf jaar geleden dat Yellowlion.org online ging. Er werd geen aankondiging gedaan. Er werd geen campagne gevoerd. Men begon gewoon met schrijven. Juist door dat bescheiden begin is wat daarna volgde des te opvallender.

Yellowlion.org is geen nieuwsmedium, denktank of door een ngo gefinancierd project. Het is een auteursarchief: artikelen, lezingen en boeken die in de loop van tientallen jaren zijn verzameld.

Ik ben Frans Vandenbosch, van geboorte Vlaming, en ik heb de Chinese naam 方腾波 aangenomen. De functie van technologisch directeur bij een Chinees automobieltechnisch bedrijf was een van de vele functies die ik tijdens mijn jaren in China heb bekleed. De Universiteit van Qingdao diende als uitvalsbasis voor mijn onderwijs. Ik heb meer dan vijftig steden in het hele land bezocht. Dat perspectief op China heb ik op de harde manier verworven, ter plaatse, niet vanuit een kantoor in Brussel.

De yellowlion-website ging op 30 mei 2021 live. De startpagina staat nog steeds bovenaan vastgezet. Hieruit blijkt duidelijk dat het werk nooit eerder is gepromoot. Lezingen die voor universiteiten, bedrijfsverenigingen en serviceclubs zijn gegeven, zijn nergens gepubliceerd. Artikelen stonden vroeger verspreid over een tiental platforms van derden. Yellowlion heeft alles op één plek verzameld, in het Engels, Nederlands en Chinees. Drie talen, één auteur, geen reclame.

Nu ik na vijf weken in China weer terug ben in Vlaanderen, voelt deze verjaardag meer als een verdiende mijlpaal dan als iets dat ik alleen maar vier.

De missie: eerlijke informatie, niets minder

Er is nooit een officiële missieverklaring op de site gepubliceerd, maar het doel is onmogelijk te missen. Het staat duidelijk vermeld in ‘Statecraft & Society in China’ (2022). Dat doel: een harmonieuze wereld die is gebaseerd op correcte informatie.

De uitdrukking 正确的信息 (juiste informatie) is van belang. Het is niet zomaar een oproep tot evenwicht in de westerse mediabetrouw, het ritueel van „aan de andere kant“. Het is een regelrechte afwijzing van alle door het Westen verzonnen verhalen over China. Het soort verhalen dat door commissies in Washington en Brussel wordt geproduceerd en als „journalistiek“ wordt vermomd.

De Chinese versie van de website, 黄狮, heeft een eigen lezerspubliek opgebouwd. Chinese lezers komen daar iets ongewoons tegen: een westerling die jarenlang in China heeft gewoond en in hun eigen taal schrijft. De neerbuigendheid die in de meeste westerse berichtgeving over China zo vaak voorkomt, ontbreekt hier. Op de Chinese pagina’s staan dezelfde artikelen als op de Engelse en Nederlandse versies. Ze zijn niet vertaald om de boodschap diplomatiek af te zwakken, maar om een groter publiek te bereiken.

Op de welkomstpagina staat het zonder omwegen: „In China heb ik ontdekt wat echte vrijheid is. Dat had ik in een westers land nog nooit gezien.“ Die uitspraak leverde kritiek op. Maar ook lezers.

Een lezerspubliek dat groeide en bleef groeien

Het lezerspubliek van Yellowlion was de eerste twee jaar bescheiden. Dat veranderde drastisch in 2024. De afgelopen twee jaar is er een sterke, aanhoudende stijging geweest van zowel het aantal bezoekers als het aantal nieuwsbriefabonnees. Deze groei is niet te danken aan promotie. Er worden geen campagnes op sociale media gevoerd. Er wordt ook niet gestreefd naar media-aandacht.

Lezers vinden de site omdat ze op zoek zijn naar iets wat elders niet te vinden is. Het aantal abonnees op de nieuwsbrief is in een verrassend tempo gegroeid. Lezers komen uit heel Europa, Noord-Amerika en China zelf. Ze komen specifiek voor de Chinese inhoud. Sommigen komen om te discussiëren. Beiden zijn welkom. Er wordt geen geld gevraagd, alleen om “openhartige feedback”. Die feedback komt binnen in de reacties, in drie talen.

In the past three days alone, almost half of all visitors came from China. That is a striking and encouraging figure because only one third of the articles on the site are written in Chinese. The appetite, then, is not for translation. It is for the perspective itself.

Vijf artikelen die indruk hebben gemaakt

In de loop van vijf jaar staken bepaalde artikelen er duidelijk bovenuit. Niet omdat ze zo goed geschreven waren, maar omdat ze openhartig zeiden wat anderen juist vermeden.

De essentie van geluk in China is nu het meest gelezen artikel op de site. Het vormt een directe uitdaging voor de westerse aanname dat 1,4 miljard Chinezen wel ellendig moeten zijn. Het betoog wordt onderbouwd met cijfers, foto’s en observaties uit de eerste hand. Europese lezers reageerden fel. Het artikel hield stand. De Chinese versie ervan, 中国幸福的本质, trok een eigen, apart lezerspubliek aan.

De vijf fasen van westers verval past het rouwmodel van Kübler-Ross toe op de angst binnen de westerse beschaving. De diagnose is ongenuanceerd: ontkenning, woede, onderhandelen en nog een lange weg te gaan. Het artikel leidde tot felle reacties van lezers uit het hele politieke spectrum.

Een kroniek van ongelijk hebben is een systematisch overzicht van de mislukte voorspellingen van westerse deskundigen over China, zowel op economisch, strategisch als politiek gebied. Decennium na decennium zaten de vooraanstaande analisten ernaast. Dit wordt genadeloos in kaart gebracht.

Mao’s nalatenschap leeft voort is het meest controversiële stuk in het archief. Het neemt de historische betekenis van Mao Zedong serieus, zonder zich daarvoor te verontschuldigen. Westerse lezers noemden het propaganda. Chinese lezers vonden het een langverwachte stap.

Er zijn twee China’s ontrafelt het door de westerse media gecreëerde beeld van China en de beleidsinfrastructuur die dit beeld financiert. Er worden namen genoemd en financieringsbronnen aangehaald. Het is geen prettige lectuur voor wie het verhaal liever intact laat.

Na vijf jaar nog steeds geen tekenen van vertraging

Het meest recente artikel, Reis naar het Westen, is vanuit het vliegtuig op weg naar huis geschreven. Het beschrijft een vlucht van Austrian Airlines van Shanghai naar Wenen. Die vlucht duurde bijna tweeënhalf uur langer dan die van een Chinese luchtvaartmaatschappij op dezelfde route. De reden: EU-sancties verbieden Europese luchtvaartmaatschappijen het Russische luchtruim te gebruiken. Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben daar geen last van. Het resultaat is opvallend. Chinese luchtvaartmaatschappijen bezitten nu 83% van de stoelcapaciteit tussen Europa en China, tegenover 40% tien jaar geleden. Europese maatschappijen hebben zichzelf aan de grond gehouden door het standpunt van hun eigen regeringen. De persoonlijke ervaring vormt het uitgangspunt van het betoog. De politieke en economische aanklacht volgt.

Dat is de YellowLion-methode in één zin.

Yellowlion accepteert geen advertenties en geen externe financiering. Het is niet verbonden aan enige instelling. Je kunt het gratis lezen en er gerust een andere mening op nahouden. In een medialandschap dat overspoeld wordt door gesponsorde verhalen en standpunten van denktanks, is die combinatie zeldzamer dan zou moeten.

Ik wil graag mijn dank uitspreken aan de lezers die er al vanaf het allereerste artikel bij waren, en aan degenen die deze site pas de afgelopen weken hebben ontdekt: jullie belangstelling is de enige beloning die ertoe doet. Ik ben ook dankbaar jegens China en het Chinese volk. China heeft mijn leven ingrijpend veranderd. De Chinese samenleving heeft mij een breder perspectief op de geopolitiek gegeven dan welke Europese instelling dan ook ooit heeft gedaan. En het Chinese volk heeft mij een evenwicht en wijsheid geschonken die ik in het Westen niet kon vinden.

De komende vijf jaar zullen minstens net zo omstreden zijn als de afgelopen vijf jaar. Het Westen wordt niet eerlijker over China. Het verhaal zal hoe dan ook doorgaan.

Bedankt voor het lezen! We horen graag wat je ervan vindt. Deel hieronder je reactie en praat mee met onze community!

本文中文: 《Yellowlion》五周年，值得铭记的五年
This article in English: Five years of Yellowlion, a quinquennial to remember