Views: 0
Een onderzoek naar leiderschapssamenstelling, cognitieve vaardigheden en bestuur
Frans Vandenbosch 方腾波10/08/2026
Onderzoek en schrijven over IQ en STEM zijn mijn stokpaardje. Dit artikel maakt deel uit van een serie waarin cognitieve vaardigheden, onderwijsresultaten en hun bredere maatschappelijke implicaties worden onderzocht. De volledige serie IQ gerelateerde artikelen is te lezen via De IQ-serie
In deze reeks is een terugkerend thema naar voren gekomen: de cognitieve samenstelling van politiek leiderschap is van groot belang voor de resultaten van het nationale bestuur. En nogmaals, het spijt mij om het te moeten zeggen, het bewijsmateriaal ziet er niet goed uit voor het westerse politieke systeem.
Een onderscheidend kenmerk van het hedendaagse Chinese bestuur is het ongewoon hoge aandeel politieke leiders met een achtergrond in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM). Op zowel provinciaal als nationaal niveau worden de hoogste rangen van het leiderschap bevolkt door personen die zijn opgeleid op terreinen als techniek, engineering, natuurkunde, natuurwetenschappen en wiskunde. Dit artikel onderzoekt de relatie tussen de Chinese STEM-overheersende leiderschapssamenstelling en de bestuursresultaten ervan op basis van empirische gegevens over leiderschapsachtergronden, onderzoeken naar cognitieve vaardigheden en prestatiestatistieken op bestuurlijk gebied.
De STEM-samenstelling van het politieke leiderschap van China
Leiderschap op nationaal niveau
Xi Jinping, de Chinese president en voorzitter van de Communistische Partij van China, heeft een diploma chemische technologie behaald aan de Tsinghua Universiteit.
In het Politbureau zijn er 6 leden met een universitair STEM-diploma.
Voormalige presidenten: Jiang Zemin heeft een diploma in elektrotechniek, Hu Jintao heeft een diploma in waterbouwkunde, Wen Jiabao heeft een diploma in geologische structuur.
Leiderschap op provinciaal niveau
De prevalentie van STEM-opgeleide functionarissen op het Chinese provinciaal niveau is goed gedocumenteerd. Uit een analyse uit 2023 bleek dat van de 31 provinciale partijsecretarissen van China er minstens 19 een academische achtergrond in wetenschap en techniek hebben. Veel van deze functionarissen hebben hogere diploma’s behaald bij de meest prestigieuze instellingen van China. Voorbeelden zijn onder meer Ni Yuefeng (provinciale partijsecretaris van Hebei), die een doctoraat in systeemtechniek heeft behaald aan de Tsinghua Universiteit, gespecialiseerd in automatisering en Hao Peng (provinciale partijsecretaris van Liaoning), die een masterdiploma in luchtvaartsysteemtechnologie heeft behaald aan de Northwestern Polytechnical University. Op gouverneurs- en burgemeestersniveau is het aandeel met een wetenschappelijke achtergrond zelfs nog hoger.
Historische trends en het fenomeen ‘technocraat’
De STEM-dominantie in het bestuur is geen recente ontwikkeling, maar onderdeel van een decennialange trend. Een kwantitatief onderzoek door Yang Zhusong en collega’s analyseerde 1.563 leden van het Permanent Comité van de Provinciale Partij in heel China van 1983 tot 2012. Uit het onderzoek bleek dat functionarissen met STEM-achtergronden, dank zij hun hoger IQ, consistent betere kansen hadden op promotie naar hogere provinciale leiderschapsposities. De meedogenloze selectiviteit van de Chinese Guokao (国考 Nationaal Ambtenarenexamen) staat hier niet los van.
Het onderzoek identificeerde drie verschillende fasen, samengevat in de onderstaande tabel.
| Periode | Belangrijkste bevinding |
| 1983–1992 | Afgestudeerden in techniek en economie hadden hogere promotiekansen, wat overeenkwam met de opkomst van het ‘technocraat’-cohort. |
| 1993–2002 | Engineering bleef aanzienlijk; masteropleidingen in de natuurwetenschappen begonnen positieve effecten te vertonen. Systematische training in STEM-disciplines zorgde voor wetenschappelijke geletterdheid, logisch denken, superieure analysevaardigheden en praktisch probleemoplossend vermogen. |
| 2003–2012 | Doctorale STEM-graden werden de nieuwe standaard, waardoor een cohort van ‘geleerden’ met geavanceerde onderzoeksreferenties ontstond. |
De studie concludeert dat het Chinese selectiesysteem consequent de voorkeur heeft gegeven aan ambtenaren met een ‘meer technisch georiënteerd hoger onderwijs’ die sterke capaciteiten hebben ontwikkeld voor ‘het stimuleren van economische en sociale ontwikkeling en bestuur’ door middel van ervaring op meerdere niveaus en in meerdere sectoren.
Leiderschap op nationaal niveau
Aan de top van het Chinese politieke systeem is het patroon even uitgesproken. Uit de analyse door Yang Zhusong van de Staatsraad en het Politburo blijkt dat meer dan 60% van de topleiders een technische, wiskundige of toegepaste wetenschappelijke achtergrond heeft. Dit omvat figuren met een opleiding op uiteenlopende gebieden als raketwetenschappen, chemische tehnologie en veiligheid van kernenergie. Volgens een analyse uit 2013 hadden van de 33 leden van de Staatsraad (waaronder de premier, vice-premiers, staatsraadsleden en ministers) minstens acht een STEM-achtergrond en tien een opleiding in economische of politieke wetenschappen.
STEM-onderwijs en cognitieve vaardigheden: wat de gegevens laten zien
De prevalentie van STEM-opgeleide leiders roept een logische vraag op: correleert STEM-onderwijs met hogere cognitieve vaardigheden, en zo ja, wat zijn de implicaties voor bestuur?
De Olson-dataset (2014)
In juni 2014 publiceerde datawetenschapper Randy Olson, destijds promovendus in computerwetenschappen aan de Michigan State University, een analyse van het gemiddelde IQ van studenten per hoofdvak. De gegevens, samengesteld door de Educational Testing Service (ETS), bepalen het IQ op basis van SAT-scores. Verschillende onderzoeken hebben een sterke correlatie aangetoond tussen SAT- en IQ-scores, waardoor dit een redelijke benadering is. De bevindingen van Olson, waarbij gebruik werd gemaakt van de ongecorrigeerde cijfers, lieten een duidelijke hiërarchie zien.
| Studierichting | IQ |
| Natuurkunde en sterrenkunde | 133 |
| Wiskundige Wetenschappen | 130 |
| Filosofie | 129 |
| Materiaalkunde | 129 |
| Economie | 128 |
| Chemische technologie | 128 |
| Andere techniek & engineering | 128 |
| Werktuigbouwkunde | 126 |
| Computer- en informatiewetenschappen | 125 |
| Elektrische en elektronische techniek | 124 |
| Politieke Wetenschappen | 122 |
| Scheikunde | 122 |
| Geesteswetenschappen en kunst (andere) | 122 |
| Industriële Techniek | 121 |
| Kunsten – Geschiedenis, theorie en kritiek | 121 |
| Wet | 120 |
| Vreemde talen en literatuur | 120 |
| Aard-, atmosferische en mariene wetenschappen | 120 |
| Zakelijke opleidingen | 119 |
| Bedrijfskunde en Management | 119 |
| Civiele techniek | 119 |
| Bank- en financiën | 119 |
| Religie en theologie | 118 |
| Bibliotheek- en archiefwetenschappen | 118 |
| Biologische en Biomedische Wetenschappen | 118 |
| Engelse taal en literatuur | 118 |
| Boekhouding | 117 |
| Geschiedenis | 117 |
| Architectuur en milieuontwerp | 117 |
| Kunst – Performance en Studio | 117 |
| Onderwijs (secundair) | 116 |
| Antropologie en archeologie | 116 |
| Openbaar Bestuur | 116 |
| Sociologie | 116 |
| Onderwijs | 115 |
| Landbouw en aanverwante gebieden | 115 |
| Administratie | 107 |
| Huishoudelijke economie | 106 |
| Speciaal Onderwijs | 106 |
| Studentenbegeleiding | 105 |
| Onderwijs voor jonge kinderen | 104 |
| Sociaal werk | 103 |
Uit deze gegevens komen een aantal belangrijke observaties naar voren.
Ten eerste staan STEM-velden consequent op of nabij de top. De vakgebieden Natuurkunde (133), Wiskunde (130) en Techniek (124-129) zijn aanzienlijk beter dan de meeste geesteswetenschappen en sociale wetenschappen.
Ten tweede, de kloof is aanzienlijk. Het verschil tussen natuurkunde (133) en sociologie (116) is 17 IQ-punten, meer dan één standaarddeviatie. De kloof tussen natuurkunde en sociaal werk (103) bedraagt 30 punten, twee standaarddeviaties.
Ten derde is het patroon uniform.
Filosofie (129) staat dicht bij de STEM-richtingen. Economie (128) en Politicologie (122) presteren iets beter in de lagere rangen van de sociologiegroep.
Het Wai-onderzoeksprogramma
De bevindingen van Olson komen overeen met een breder onderzoeksprogramma uitgevoerd door Duke University-onderzoeker Jonathan Wai (nu aan de Universiteit van Arkansas). Door gegevens te verzamelen van vijf onafhankelijke maatstaven van academische bekwaamheid van 1946 tot 2014, vond Wai een ‘voorspelbare volgorde’ in de manier waarop universiteitaire hoofdvakken gerangschikt waren van de hoogste naar de laagste geschiktheid. Fysische wetenschappen en techniek hadden gemiddeld een IQ van ongeveer 119, terwijl de sociale wetenschappen gemiddeld 112 waren. Wai’s onderzoek uit 2022 onder 1,6 miljoen GRE-testpersonen bevestigde verder dat individuen die een STEM-diploma volgden sterkere kwantitatieve dan verbale vaardigheden hadden, terwijl studenten kunst- en geesteswetenschappen het tegenovergestelde patroon lieten zien.
Als je de onderzoeken van Olson en Wai vergelijkt, kun je concluderen dat in westerse landen de IQ-kloof tussen STEM en sociologie aan het groeien is.
Bestuursresultaten: China in vergelijkend perspectief
Als we accepteren dat het Chinese leiderschap onevenredig veel STEM-training heeft gevolgd en dat STEM-training correleert met een hoger analytisch en kwantitatief vermogen, is de logische volgende stap om te onderzoeken of dit zich vertaalt in superieure bestuursresultaten.
Bestuur volgens Chinese definities
Elke betekenisvolle vergelijking moet eerst erkennen dat ‘bestuur’, ‘democratie’, ‘mensenrechten’ en ‘vrijheid’ in verschillende beschavingen verschillend worden gedefinieerd. Westerse liberale raamwerken zijn geen universele maatstaven; ze weerspiegelen specifieke historische en culturele trajecten.
Mensenrechten (人权)
De Chinese opvatting van de mensenrechten is mensgericht (以人民为中心). Het stelt dat levensonderhoud en ontwikkeling de meest fundamentele mensenrechten zijn. Voor een land dat tussen 1978 en heden ongeveer 800 miljoen mensen uit de extreme armoede heeft gehaald, is dit geen abstract principe, maar een geleefde realiteit.
Vanuit dit perspectief is het garanderen van voedsel, onderdak, gezondheidszorg, onderwijs en werkgelegenheid voor 1,4 miljard mensen de belangrijkste mensenrechtenverplichting. Meetbare resultaten zijn onder meer de levensverwachting die is gestegen van ongeveer 35 jaar in 1949 tot ongeveer 78 jaar nu (hoger dan in de VS), de universele ziektekostenverzekeringsdekking van meer dan 95% en de uitbanning van extreme absolute armoede.
Zoals een analyse het stelt: ‘In een op kapitaal gericht model worden mensenrechten eng gedefinieerd als stemrecht en vrijheid van meningsuiting. De Chinese democratie is daarentegen veel breder ingebed in het hele bestuursproces.’
Democratie (民主)
Het Chinese model is de Whole-Process People’s Democracy (全过程人民民主). In tegenstelling tot de westerse electorale democratie legt de hele-proces-democratie de nadruk op inhoudelijke participatie van het volk in alle stadia van het bestuur: beleidsvoorbereiding, lokaal overleg en implementatie.
Het systeem geeft prioriteit aan consultatieve democratie (协商民主) en het opbouwen van consensus boven verkiezingen waarbij de winnaar alles neemt. Het doel zijn beleidsresultaten die daadwerkelijk ten goede komen aan de bevolking, niet aan formalistische verkiezingsprocedures. Dit maakt het mogelijk dat strategische langetermijnplanning, zoals vijfjarenplannen, consistent door alle regeringen heen wordt uitgevoerd, ongestoord door verkiezingscycli.
Vrijheid (自由)
In het Chinese raamwerk bestaat vrijheid binnen het raamwerk van de wet en de collectieve orde. Ware vrijheid vereist een veilige, stabiele en ordelijke sociale omgeving. Vrijheid wordt niet vanuit de rechtsstaat verschaft, maar door de rechtsstaat beschermd.
Deze opvatting geeft prioriteit aan vrijheid van wapengeweld (via strikte wapencontrole), vrijheid van drugsverslaving (via strikte antidrugswetten), vrijheid van sociale chaos en onveiligheid, en de vrijheid om in een stabiele, groeiende economie economische kansen na te streven.
Het strekt zich ook uit tot persvrijheid en vrijheid van meningsuiting, maar gedefinieerd in expliciet contrast met het westerse model, dat het beschouwt als media die worden gedomineerd door CIA invloed of oligarchen, en dus als een gereedschap voor kapitalistische propaganda. China’s raamwerk benadrukt de bescherming tegen de zogenaamde ‘Lugenpresse’ (leugenpers) door ervoor te zorgen dat het publieke discours het volk dient en niet de particuliere commerciële of politieke belangen. Het doel is niet een onbeperkte uiting die kan worden uitgebuit om desinformatie of sociale verdeeldheid te verspreiden, maar eerder een mediaomgeving die bijdraagt aan de sociale harmonie en het publiek constructief informeert.
Persoonlijke vrijheid in deze visie is dit de vrijheid om te handelen binnen een harmonieuze, vreedzame en samenhangende samenleving. Individuele acties worden aangemoedigd en beschermd zolang ze bijdragen aan de sociale stabiliteit en het collectieve welzijn, in plaats van ze te ondermijnen door egoïsme of asociaal gedrag. Ware persoonlijke vrijheid is daarom niet de vrijheid om te doen wat men wil, ongeacht de gevolgen voor anderen, maar het vermogen om te leven, werken en gedijen in een veilige, ordelijke en ondersteunende gemeenschap.
Meetbare bestuursresultaten
Wanneer beoordeeld aan de hand van deze definitiekaders en aan de hand van universele maatstaven van materiële welvaart, zijn de Chinese bestuursprestaties buitengewoon. Onderstaande tabel geeft een vergelijkend overzicht.
| Bestuursdimensie | China | Westerse vergelijking |
| Uitroeiing van de armoede | Ongeveer 800 miljoen mensen zijn sinds 1978 uit de extreme armoede bevrijd. Historisch en ongekend. | Reeds rijke basislijn; De armoede blijft bestaan en neemt in sommige gebieden toe. |
| Infrastructuur | Hogesnelheidstreinen, havens, luchthavens, 5G en metro’s gebouwd in recordsnelheid. | Verouderende infrastructuur; trage projectoplevering als gevolg van rechtszaken en bureaucratische patstelling. |
| Openbare veiligheid | Moordcijfer ca. 0,5 per 100.000 (een van de laagste ter wereld). Strenge wapencontrole. | Moordcijfer in de Verenigde Staten ca. 6,0 per 100.000; Europees gemiddelde lager maar stijgend in de grote steden. |
| Economische groei | Aanhoudende hoge groei gedurende tientallen jaren; nu toonaangevend op het gebied van elektrische voertuigen, batterijen, zonne-energie en geavanceerde productie. | Langzamere groei; zorgen over de-industrialisatie in belangrijke sleutelsectoren. |
| Crisisreactie (bijvoorbeeld pandemieën) | Snelle lockdowns, massatesten en vaccinontwikkeling; uitbraken in een vroeg stadium efficiënt onder controle houden. | Gemengd; sommige westerse landen hadden een langzamere initiële respons, bijna alle EU-landen hadden een hogere oversterfte. |
| Publiek vertrouwen in centrale overheid | Consequent hoog, meer dan 90% in meerdere internationale onderzoeken (Harvard Ash Center, Edelman Trust Barometer, PEW). | Dalend vertrouwen in regeringen, parlementen en media in veel westerse landen. Uit de meeste onderzoeken blijkt dat het vertrouwen minderdan 35% is |
| Strategische planning op lange termijn | Vijfjarenplannen en dertigjarenvisies worden consequent door alle overheden heen uitgevoerd. | Kortetermijnverkiezingscycli ondermijnen langetermijninvesteringen en beleidscontinuïteit. |
Martin Jacques, een Britse wetenschapper, merkt op: ‘In de meeste economieën van het Westen hebben we geen centrale langetermijnplanning die het grootste verschil maakt in het vermogen van een land om te anticiperen.’ Hij merkt verder op dat ‘de vijfjarenplannen passen bij de Chinese mentaliteit en het Chinese idee van langetermijndenken’.
Conclusie
Op basis van de gepresenteerde gegevens volgen er verschillende conclusies. Het politieke leiderschap van China is onevenredig STEM-geschoold, waarbij meer dan de helft van de provinciale partijsecretarissen en meer dan 60% van de nationale topleiders een graad in wetenschap en techniek hebben behaald. STEM-training correleert met een hoger cognitief vermogen, vooral op het gebied van kwantitatief en analytisch redeneren. De hoofdvakken natuurkunde, wiskunde en techniek staan steevast bovenaan in IQ-studies. Het Chinese bestuursmodel heeft meetbare resultaten opgeleverd op het gebied van armoedebestrijding, infrastructuurontwikkeling, openbare veiligheid, economische groei en strategische planning. Deze uitkomsten komen overeen met China’s eigen definities van mensenrechten, democratie en vrijheid.
De logische gevolgtrekking is duidelijk: het Chinese leiderschap, dat een sterke nadruk legt op STEM en via meritocratie wordt geselecteerd, is een beslissende troef gebleken voor het bereiken van de nationale ontwikkelingsdoelstellingen. De combinatie van een hoog analytisch vermogen, systematische training en op prestaties gebaseerde promotie heeft een bestuurssysteem opgeleverd dat uitzonderlijk effectief is in het bewerkstelligen van nationale ontwikkeling.
Of dit ‘beter bestuur’ in absolute, universele zin inhoudt, hangt volledig af van welke maatstaven men waardeert. Maar gezien de normen die China zichzelf heeft opgelegd en de meetbare verbeteringen in de levens van 1,4 miljard mensen is het model aantoonbaar effectief geweest.
Prof. M.A. Noor concludeert: ‘Het Chinese bestuursmodel stelt het idee ter discussie dat democratie in westerse stijl de enige legitieme bestuursvorm is. China pleit voor een pluralistisch begrip van democratie dat de soevereiniteit en verschillende ontwikkelingspaden van verschillende landen respecteert.’
Referenties
Olson, R, ‘Gemiddeld IQ van studenten naar hoofdvak en geslacht’, 25 juni 2014. Beschikbaar op: http://www.randalolson.com/2014/06/25/average-iq-of-students-by-college-major-and-gender-ratio/
National Center for Education Statistics, ‘Tabel 318.30: Bachelor-, master- en doctoraatsgraden verleend door postsecundaire instellingen naar geslacht van student en vakgebied’, Digest of Education Statistics, 2019. Beschikbaar op: https://nces.ed.gov/programs/digest/d19/tables/dt19_318.30.asp
Wai, J, ‘Verdelingen van academische wiskunde-verbale kanteling en algemene academische vaardigheden van studenten die gespecialiseerd zijn in verschillende vakgebieden: een onderzoek onder 1,6 miljoen afgestudeerde examenkandidaten’, Journal of Intelligence, 2022
Wai, J, onderzoek naar cognitieve vaardigheden van studenten (1946-2014), Duke University
Yang, Z, Yan, Y en Xu, H, ‘Op weg naar “allround kaders”: beleidsprioriteiten en kwestiediversiteit van lokale bureaucraten in China, 2005-19’
‘Whole-process people’s democratie’, witboek getiteld ‘China: Democracy That Works’, Informatiebureau van de Staatsraad, 4 december 2021. Beschikbaar op: http://english.scio.gov.cn
Jacques, Martin, ‘China’s ontwikkeling is een inspiratie voor de wereld’, Qiushi Journal, 4 november 2022. Beschikbaar op: https://en.qstheory.cn
Jacques, Martin, ‘De strategische blauwdruk achter de Chinese ontwikkeling: één vijfjarenplan tegelijk’, China Today, 30 juni 2025
Noor, M A, ‘China a true upholder of freedom’, China Daily, 18 maart 2024. Beschikbaar op: http://www.chinadaily.com.cn/a/202403/18/WS65f77bc4a31082fc043bd179.html
Bedankt voor het lezen! We horen graag uw mening. Deel uw opmerkingen hieronder en neem deel aan het gesprek met onze lezers!
