Views: 0

China opnieuw bezoeken na jaren weggeweest te zijn

Door Chen Weihua | China Daily | 18-10-2025

Dit artikel is geschreven door Chen Weihua, een oude vriend en ervaren journalist. Hij bracht 16 jaar door als buitenlandcorrespondent voor China Daily, eerst in de VS en daarna in Brussel, waar hij als EU-bureauchef van China Daily verantwoordelijk was voor de betrekkingen tussen Europa en China. Nadat hij de opmerkelijke transformatie van China zo lang van verre had gevolgd, keerde Chen Weihua na zijn pensionering terug naar zijn geboorteplaats Shanghai, en ging op pad om het land dat hij alleen van een afstand had kunnen observeren, persoonlijk te ervaren. Dit stuk legt het eerste hoofdstuk van die reis vast: een rit met de hogesnelheidstrein van Shanghai naar Kunming, door de landschappen van Zhejiang, Jiangxi, Hunan en Guizhou, helemaal naar Yunnan, een uitgestrekte en adembenemende provincie ongeveer zo groot als Duitsland. Het is een reisverslag en persoonlijke reflectie, maar het is het verslag van een man die zijn vaderland herontdekt met de nieuwsgierigheid van een eerste bezoeker en het inzicht van een doorgewinterde journalist.
Deze column is oorspronkelijk gepubliceerd door China Daily op 18 oktober 2025 en wordt hier met zijn vriendelijke toestemming opnieuw gepubliceerd.

Chen Weihua:

Mijn vriend dacht dat ik gek was omdat ik in plaats van een vlucht een hogesnelheidstrein nam van Shanghai naar Kunming, in de provincie Yunnan, omdat een vlucht zowel sneller als goedkoper is dan een hogesnelheidstrein.

Omdat ik de afgelopen zestien jaar niet veel heb kunnen reizen in mijn eigen land, gedurende welke tijd ik als buitenlandcorrespondent van de China Daily in de VS en de Europese Unie werkte, weet ik wat ik heb gemist. De snelle ontwikkelingen in China heb ik van duizenden kilometers ver op de voet gevolgd, maar nu mag ik ze zelf meemaken.

De rit op de 2.266 km lange hogesnelheidslijn Shanghai-Kunming werd op 1 juli met twee uur ingekort tot ongeveer 9 uur en 30 minuten. Vroeger duurde de rit meer dan 30 uur voordat de Chinese hogesnelheidstreinen begonnen te rijden.

Vergeleken met een vlucht kon ik met de treinreis van Shanghai naar Kunming de verschillende terreinen in de provincies Zhejiang, Jiangxi, Hunan en Guizhou zien voordat ik Yunnan bereikte.

Het landschap, zowel stedelijk als natuurlijk, waarvan je vanuit het treinraam geniet, is de lange rit zeker waard. Sommige steden langs de route in Hunan en Guizhou staan ​​nu op mijn volgende bucketlist. De vele treintunnels zijn werkelijk technische wonderen, waarbij de langste Bibanpo-tunnel van 14,8 km, die Guizhou en Yunnan met elkaar verbindt, het hoogtepunt is.

De Chinese campagne ‘heldere wateren en weelderige bergen’ begint vruchten af ​​te werpen. Ik heb niet de donkere rook uit de schoorstenen zien komen die ik zestien jaar geleden overal zag. Maar sommige boeren nemen nog steeds hun toevlucht tot de traditionele landbouwpraktijk van het verbranden van stro in open velden, ondanks overheidsregels die dergelijk gedrag in het hele land verbieden of beperken. De vervuilings- en gezondheidsrisico’s veroorzaakt door het verbranden van stro zijn algemeen bekend.

Kunming is een prachtige stad en mijn favoriete plekken zijn twee musea en historische bezienswaardigheden. De National Southwestern Associated University werd in 1937 opgericht door Peking University, Tsinghua University en Nankai University na de grootschalige invasie van China door het Japanse keizerlijke leger. Ook de Yunnan Militaire Academie, gebouwd in 1907, is verbazingwekkend. Veel afgestudeerden van de twee scholen hebben een cruciale rol gespeeld in de moderne Chinese geschiedenis.

Het is onmogelijk om alles in Yunnan, ongeveer zo groot als Duitsland, tijdens één bezoek te zien. Mijn plan nu als gepensioneerde omvat het vinden van een plek om te ontsnappen aan de ondraaglijk hete en zwoele zomer van mijn thuisstad Shanghai. Degene waar ik aan dacht was Dali, van waaruit ik deze column schrijf. Dit is mijn eerste bezoek aan de plaats en ik geniet vanuit het raam van mijn kamer van het uitzicht op het serene Erhai-meer en de prachtige Cangshan-berg.

De afgelopen twintig jaar is Dali de thuisbasis geworden van veel buitenlanders en Chinezen uit andere plaatsen die gecharmeerd zijn van de schoonheid ervan. De oude binnenstad is ‘s nachts vaak levendiger dan overdag. Een paar van mijn oud-collega’s hebben hier zelfs een pand gekocht. De één runt een bar, de ander verhuurt vakantiewoningen.

Zakendoen is niet gemakkelijk, zegt degene die gastgezinnen aan beide kanten van het meer bezit, maar zijn liefde voor Dali is niet minder geworden.

Ik weet niet of ik in Dali terecht kom, maar ook ik ben gecharmeerd van de schoonheid ervan. Er zijn nog veel meer steden in Yunnan die ik tijdens deze reis wil verkennen, waaronder Lijiang en Shangri-La die ik twintig jaar geleden had bezocht. Ik had toen twee keer geprobeerd het Lugu-meer te bezoeken, maar dat mislukte beide keren omdat aardverschuivingen de enige weg naar het meer hadden geblokkeerd. Ik hoop dat ik deze keer geluk heb.

Mijn voorouderlijke geboorteplaats is Fuding in de provincie Fujian, beroemd om zijn witte thee. Maar mijn overleden vader vertelde me ooit dat onze voorouders feitelijk van centraal China naar Yunnan en vervolgens Fujian zijn verhuisd, waarschijnlijk allemaal in de afgelopen 800 tot 1000 jaar. Als zodanig heb ik in zekere zin een band met Yunnan.

Het mooie van reizen in China vandaag de dag is dat hogesnelheidslijnen en snelwegsystemen ooit ontoegankelijke plaatsen gemakkelijk bereikbaar hebben gemaakt. Autoverhuur is overal. En de internetverbinding is geweldig, zelfs in veel kleine steden en dorpen.

De auteur is columnist van China Daily.