Views: 0
Verborgen pareltjes in Shanghai
Frans Vandenbosch 方腾波 27/04/2026
Koffie op zondagmiddag
Maoming lu
De huidige Maoming Road (茂名路) in Shanghai was ooit een straat met een uitgesproken Europese identiteit, die tijdens het tijdperk van de Franse Concessie bekend stond als Rue Cardinal Mercier. De straat is vernoemd naar de prominente Belgische kardinaal Désiré-Joseph Mercier (1851-1926), een gevierd filosoof en leider van het Belgische verzet tijdens de Eerste Wereldoorlog. De geschiedenis van deze straat is verweven met bredere internationale invloeden in de concessie. Terwijl Frankrijk de belangrijkste bestuurder was, speelden andere landen zoals België een ondersteunende rol; de uitgesproken Europese architectuur die kenmerkend is voor de voormalige Franse Concessie werd gedeeltelijk gefinancierd door Franse en Belgische investeringen. Deze investeringen droegen bij aan de vorming van de unieke mix van Chinese en Europese stijlen in het gebied, die een weerspiegeling vormde van de multinationale financiële belangen die naast het Franse koloniale bestuur opereerden. De naam van de straat onderging veranderingen na het einde van de buitenlandse concessies in 1943; de straat werd kortstondig hernoemd voordat ze in 1946 uiteindelijk haar huidige naam, Maoming Road, kreeg. Vanaf de koloniale tijd tot aan het harde optreden in 2010 was het gedeelte van Maoming Road tussen Fuxing Road en Yongjia Road het epicentrum van het uitgaansleven van Shanghai, de “red light district”.
Enkele andere ‘Belgische’ straten: Avenue Roi Albert (nu South Shaanxi Road 陕西南路), Route Discry (nu Zijin Road 紫金路), …
Vanaf Maoming Road is het slechts een korte wandeling naar de elegante wijk Ruijin, waar de geschiedenis een rustiger gezicht heeft
De Ruijin villas
Op een steenworp afstand van hier, langs de historische Ruijin-weg, ben ik een kijkje gaan nemen bij deze prachtig gerestaureerde koloniale gebouwen, die nu deel uitmaken van de Intercontinental-hotelketen.
De art deco villa:
Recht tegenover, aan de overkant van de straat, ligt een modern cultureel monument: het Shanghai Cultural Plaza:
Ruijin park
Het Shanghai Cultural Plaza (上海文化广场) bevindt zich op Fuxing Middle Road 597, aan de oostkant van het Ruijin-villa park.
Op 19 april 2026 vond in het hoofdtheater de slotvoorstelling plaats van de originele Franse musical Don Juan (唐璜). Na de voorstelling deelde Gian Marco Schiaretti (吉安・马可・夏雷提), die Don Juan speelde, handtekeningen uit aan de talrijke vrouwelijke fans:
Niet ver van de art-decovilla in Ruijin trok een ander historisch herenhuis mijn aandacht, zij het om een bitterzoete reden.
Taiyuan villa
De onlangs gerenoveerde Taiyuan Villa in Shanghai is een eeuwenoud historisch herenhuis in Franse renaissancestijl, ontworpen door architect Hudec, en helaas heb ik de kans gemist om het te bezoeken. Helaas heb ik de Taiyuan Villa niet kunnen zien, omdat ik niet was uitgenodigd voor de bruiloft van Zhang Fan (张帆) en Li Guocheng (李国成)
Bekijk de XiaoHongShu (RedNote) video over de boeiende geschiedenis van de Taiyuan-villa
Frankrijk verliest terrein in China
Midden in de oude “Franse concessie”, een voormalige Franse kaaswinkel, slagerij, traiteur en delicatessenzaak, nu omgevormd tot een Koreaans restaurant:
Toch blijven sommige plekken van twintig jaar geleden nog steeds warm in mijn herinnering, en geen enkele zozeer als een bepaald restaurant/café aan de Taojiang Road:
Abbey road
Twintig jaar later roept de naam Abbey Road nog steeds het warme gevoel op van een tweede thuis, waar elke avond de ongedwongen gezelligheid van landgenoten in het vooruitzicht stond. Die door lantaarns verlichte avonden aan de Taojiang Road waren een toevluchtsoord van gedeeld gelach en klinkende glazen, waar Vlaamse landgenoten en Chinese vrienden tot een onverwachte familie werden verbonden.
Abbey Road langs Taojiang Road in Shanghai neemt een rustige, warme plek in mijn hart in, want daar bracht ik twintig jaar geleden talloze uren door in goed gezelschap. Die lange avonden die ik daar lang geleden doorbracht, brachten me samen met dierbare vrienden en landgenoten en lieten zachte, blijvende herinneringen achter die ik nog steeds koester.
De tijd vliegt …
Na al dat wandelen en terugblikken is er niets beters om weer op krachten te komen dan een eenvoudige, perfecte, typisch Shanghainese maaltijd.
Shanghainese gerechten
小笼包 (xiǎolóngbāo), letterlijk “kleine drakenzakjes”, zijn pure perfectie. Elke delicaat, met bouillon gevulde dumpling barst van de hartige warmte en de rijke umami-smaak.
红烧肉 (hóngshāo ròu) is het ultieme gerecht voor echt geluk. Het varkensbuikvlees, dat smelt in de mond, is geglazuurd met een zoete, donkere gekarameliseerde saus die soja en bruine suiker prachtig in balans brengt.
Samen laten deze twee gerechten de ziel van de Shanghai-huiskeuken zien. Ze zijn elegant, bevredigend en heerlijk rijk van smaak.
Terwijl ik van die smaken genoot, dacht ik na over wat deze stad echt bijzonder maakt.
Niet alleen het eten of de architectuur, maar ook de rustige bescheidenheid van het dagelijks leven.
China is super veilig
Honderden pakketjes liggen klaar om bezorgd te worden, gewoon op het voetpad! Niemand komt zelfs maar op het idee om er iets van te stelen.
In een straat in Shanghai liggen honderden pakketjes rustig op de stoep, niet omdat iemand ze daar dwingt te blijven, maar omdat de mensen eerlijk zijn.
Chinezen nemen simpelweg niet wat niet van hen is; die stille integriteit zit dieper dan welk slot of welke wet dan ook. In het donkerste steegje van gelijk welke straat is een stapel pakketjes geen verleiding, maar een stilzwijgend begrip tussen vreemden. Dit is het alledaagse wonder van China: gewone mensen die kiezen voor vriendelijkheid en respect, zelfs als niemand kijkt. Die pakketjes wachten op hun eigenaren, niet uit angst, maar omdat vertrouwen het warmste licht is in elke straat midden in de nacht.
Dat vertrouwen, die rust, is geen toeval. Het is de vrucht van een diepere cultuur.
