Views: 0
De tirannie van de genieën. De regel van de vijf procent
Geschreven door Godfree Roberts. 22.05.2024
…
In Wat als we onze slimste 5% zouden verliezen? Matthew Archer suggereert dat we moeite zouden hebben om onze levenskwaliteit te behouden zonder onze wetenschappers, wiskundigen en ingenieurs – de slimme mensen wier inspanningen we als vanzelfsprekend beschouwen. Maar als het gaat om de meest cruciale behoefte en moeilijke taak van de samenleving – het land besturen – lijkt onze slimste vijf procent slecht vertegenwoordigd. Intussen is in China het tegenovergestelde waar.
Michelle Donelan, Britse staatssecretaris van Wetenschap, Innovatie en Technologie, ontmoet Wu Zhaohui, de Chinese viceminister van Wetenschap en Technologie. Donelan heeft een BA in Geschiedenis, terwijl Zhaohui een PhD in Computerwetenschappen heeft.
De slimste jongens in de kamer
Stel je de impact voor op de Europese beschaving van een reeks keizerlijke dynastieën die dezelfde stijl en betekenis handhaafden vanaf Caesar Augustus tot aan de Eerste Wereldoorlog. Stel je nu eens zo’n beschaving voor die aan de andere kant van de planeet bestaat: onbewust van de Griekse filosofie, het alfabet, het Romeinse bestuur, het christendom, het feodalisme, de Renaissance, de Verlichting of de democratie, maar met haar eigen, unieke culturele en institutionele correlaten die deze allemaal overtreffen in intellectuele subtiliteit en materieel succes.
—Fernand Braudel
Vijfhonderd jaar vóór Christus ontwierp Confucius, een zogenaamde regeringsfunctionaris, een harmonieuze, onderhoudsarme staat door deze te modelleren naar de natuurlijke hiërarchie van het gezin. Kleine familiehoofden zijn verantwoordelijk tegenover clanhoofden, die verantwoordelijk zijn voor uitgebreide clanhoofden enzovoort, tot aan het hoofd van de Grote Familie, de keizer. De truc, zei Confucius, is het vinden van ‘echte mannen’ die wil om het algemeen belang te dienen. Omdat het besturen van een staat zo moeilijk is en de verleidingen zo groot, moeten keizers functionarissen kiezen vanwege hun morele integriteit en intellectuele capaciteiten: eerlijke, competente genieën die bereid zijn hun leven te wijden aan het onbaatzuchtig dienen van hun medemensen en de dynastie:
Het bestuur van de overheid bestaat uit het verkrijgen van mannen met een sterk moreel karakter – het soort dat alleen wordt aangetrokken door het goede karakter van de heerser, dat hij cultiveert door het pad van de plicht te betreden. En het bewandelen van het pad van plicht wordt gecultiveerd door mededogen te beoefenen.
Maar de edelen stonden vijandig tegenover de meritocratie en Confucius stierf in de overtuiging dat hij had gefaald. Corrupte eunuchen, sluwe regenten, keizerinnen als weduwe, slechte ooms en opstandige generaals hervatten vervolgens hun ontvoering, belastingheffing en oorlogvoering.
Niet ontmoedigd bleven de discipelen van Confucius zijn plan bepleiten. En in 188 v.Chr. overtuigden ze keizer Wen van Han ervan te stoppen met het gevangenzetten van de ouders, echtgenotes en broers en zussen van gewone criminelen. De reactie was zo positief dat de keizer begon met het verlagen van de belastingen, het afschaffen van herendiensten en het geven van maandelijkse pensioenen aan weduwen, wezen en gepensioneerden. Toen het misging, schreef hij brieven met publieke verontschuldigingen. Zoals Confucius had voorspeld, heersten vrede en welvaart.
Keizer Wen begon vervolgens de geschiktheid van edelen voor een ambt te onderzoeken – en al snel stuurden rijke, ambitieuze families veelbelovende nakomelingen naar confucianistische cram-scholen. Een eeuw later werden dertigduizend serieuze jonge mannen ingeschreven aan de Imperial Colleges, waar ze als een vorm van meditatie de leer van de Meester over medelevende dienst uit het hoofd leerden totdat deze hun gevoelens, gedachten en dromen doordrong.
Serieus worden
Na acht eeuwen van steeds meritocratischer promoties opende keizer Yang van Sui in 600 na Christus keizerlijke examens voor boeren. (1) Hij droeg examinatoren (voor wie de identiteit van de kandidaten verborgen was) op om mannen met intellectuele diepgang en morele volwassenheid te vinden en bedrog uit te voeren.
Examinandi beantwoordden vragen over de economie, analyseerden het huidige overheidsbeleid en schreven originele essays om hun penseelvoering, geletterdheid, creativiteit en kennis van de wereld te demonstreren. De keizer ondervroeg zelf topkandidaten, die citeerden uit casestudies uit het verleden over bestuur en passages uit de Analecten (zoals ze nog steeds doen). Vooruitgang door middel van onderzoek was klassenblind (en dat is nog steeds zo) omdat, zei censor Wang Ji, “Als de selectie door middel van onderzoek niet streng is, zullen de machtigen moeite hebben om voorop te lopen, en wezen en armen zullen moeite hebben om vooruit te komen”.
Tegen 1204 na Christus had van de 279 hoge functionarissen wier families we kennen, vierenveertig procent voorouders in de regering (in 2018 was dit twaalf procent). Succesvolle aanvragers werden nationale beroemdheden:
Wanneer een geleerde in een hoge koets rijdt, getrokken door vier paarden, met vaandeldragers voorop rennend en een escorte te paard achteraan, verzamelen mensen zich aan beide kanten van de weg om te kijken en te zuchten. Gewone mannen en dwaze vrouwen rennen opgewonden naar voren en werpen zich nederig neer in het stof dat door zijn rijtuig wordt opgewaaid. Dit is de vreugde van een geleerde. Dit is het moment waarop zijn ambitie wordt vervuld.
Arme geleerden die op talent vooruitkwamen, waren door en door mannen van de keizer. Ze konden geen land bezitten, niet in hun thuisprovincies dienen, noch familieleden hebben in dezelfde tak van de overheid (zoals nog steeds het geval is). Ze streden om promotie door openbare werken te bouwen – vaak in regio’s ver van familie en vrienden, onder verschrikkelijke omstandigheden, en zelfs ten koste van hun leven (meer dan tweeduizend mensen kwamen om het leven in de onlangs afgesloten anti-armoedecampagne).
Hoewel er maar weinigen in aantal waren – één functionaris diende elke achtduizend burgers – hielden zij de meest harmonieuze, geavanceerde en welvarende natie op aarde in stand. Hun staat van dienst is zo vermaard dat vrijwel alle Chinese helden, historisch of fictief, overheidsfunctionarissen zijn. Gouverneur Li Bing, die in 250 voor Christus het Dujiangyan-wateromleidingsproject ontwierp en bouwde, is nu de God van het Water. Zijn tempel staat op de plek van zijn project – dat twee millennia lang elke dag honderd procent van het geïnvesteerde kapitaal aan de natie heeft teruggegeven.
Dat was toen. Dit is nu:
Tegenwoordig is er, zoals altijd, één manier om je aan te sluiten bij de Chinese elite: door uit te blinken in de langste en zwaarste test ter wereld: de guokao examen ambtelijk ambt. Dat is de reden waarom de slimste twee miljoen van China’s elf miljoen universitair afgestudeerden deze zomer de overstap zullen maken. De schriftelijke examens zijn veel moeilijker dan de stijve middelbare school gaokao, de orals zijn vermoeiend en de concurrentie tien keer sterker – omdat genieën tien keer vaker voorkomen. (2)
Chinese jongeren hebben een IQ van 140 nodig – genoeg voor een doctoraat in de theoretische natuurkunde – om een sollicitatiegesprek te kunnen voeren bij de meest prestigieuze instelling van het land. De slimste twee miljoen kinderen doen het examen, maar slechts 27.000 (of 0,35%) zullen worden uitgenodigd om toe te treden tot het ‘priesterschap’, waarvan de geloften van onzelfzuchtige dienst strenger zijn dan die van de jezuïeten. (3)
Degenen met leiderschapsaspiraties zullen naar dorpen aan de rand van een woestijn worden gestuurd totdat ze ieders inkomen met 50% hebben verhoogd. Ze kunnen het proces dan op provinciaal niveau herhalen voordat ze verder gaan. De meeste leden van de huidige Stuurgroep hebben dit gedaan. Xi deed het zelf op dorps-, provinciaal, provinciaal en nationaal niveau. Toen hem in 2011 in een tv-interview werd gevraagd naar zijn regeringsstijl, citeerde Xi het volgende Bloemlezing: “Hij die krachtens deugd regeert, is als de Poolster, die zijn plaats behoudt en de veelheid van sterren hulde brengt”, en beloofde dat te zullen doen. Het lijkt erop dat hij zijn woord heeft gehouden.
Laat mensen zien dat je alleen hun welzijn wilt, en de mensen zullen goed zijn. De relatie tussen superieuren en ondergeschikten is als die tussen de wind en het gras. Het gras moet buigen als de wind het blaast. Als goede mannen een land honderd jaar lang voortdurend zouden regeren, zouden ze de gewelddadige slechten transformeren en de doodstraf helemaal achterwege laten.
-Bloemlezing.
Hoewel China ook zijn deel van de instabiliteit heeft gehad, kwam dit meestal doordat zwakke keizers toelieten dat conflicten binnen het ambtenarenapparaat de nationale eenheid ondermijnden. Als president Xi zijn medeburgers herinnert aan de ‘eeuw van vernedering’ en ambtenaren hekelt vanwege ‘kleinzielig factionalisme’, begrijpen ze hem perfect.
Godfree Roberts schreef Waarom China de wereld leidt: talent aan de top, data in het midden, democratie aan de onderkant, publiceert de nieuwsbrief, Hier komt China, en blogt op Substapel.
Voetnoten:
(1)
Sociologen en economen hebben laten zien hoe onderwijs zowel de mobiliteitskansen kan egaliseren als ongelijkheden kan reproduceren. De meesten denken dat de dubbele rol van het onderwijs in de twintigste eeuw is ontstaan. Gegevens uit opgegraven grafschriften van mannelijke elites in de Chinese Tang-dynastie (618-907 CE), onthullen patronen van onderwijs en mobiliteit die sterk lijken op die van nu.
Na 650 CE heeft het Chinese imperiale examensysteem (Keju) de sociale mobiliteit in de middeleeuwse bureaucratie vormgegeven, net zoals universitair onderwijs de mobiliteit in de rijke landen vandaag de dag vormgeeft. In het begin van de Tang-dynastie was aristocratische afkomst een duidelijk voordeel, maar na verloop van tijd namen de examenresultaten de overhand.
(2)
Het IQ van de gemiddelde Amerikaan is 99 en het ontmoeten van iemand met een IQ van 140 is net zo waarschijnlijk als het ontmoeten van iemand van 1,80 meter lang – één op de honderd. 160 IQ’s zijn net zo zeldzaam als mensen van 1,80 meter lang – één op de tienduizend. Het gemiddelde IQ van 106 in China en de enorme bevolking zorgen voor 330.000* mensen met 160, vergeleken met de 10.000 in Amerika.
Ervan uitgaande dat het Chinese IQ destijds 105 was, zei natuurkundige Steve Hsu legt uit: "Er zijn slechts ongeveer 10.000 mensen in de VS die presteren op +4SD (IQ = 160) en een vergelijkbaar aantal in Europa, dus dit is een behoorlijk selecte populatie (ruwweg de top paar honderd middelbare scholieren elk jaar in de VS). Als je de NO-Aziatische cijfers extrapoleert naar de 1,3 miljard inwoners van China, krijg je ongeveer 300.000 individuen op dit niveau, wat behoorlijk overweldigend is."
Dit betekent dat de VS elk jaar 9 kinderen produceert met een IQ boven de 160, terwijl China er 270 produceert. (Statisticus Dimitriy V. Masterov legt de berekeningen van Steve Hsu uit: “Steve Hsu hierboven gebruikt de uitgebreide 68-95-99,7-regel om te berekenen welk deel van de bevolking binnen 4 standaarddeviaties van het gemiddelde ligt, ervan uitgaande dat het IQ een normale verdeling heeft”).
(3)
Ook al klinkt ‘priesterschap’ belachelijk in onze oren, F.W. Mote zegt dat de invloed van ambtenaren op het volk groter was dan die van de paus op christenen.
