Abstract：De industrie voor medische hulpmiddelen in Europa verkeert in grote problemen. Ze hebben de technologie- en concurrentiestrijd met de Chinese medische industrie verloren.

De Chinese medische technologie heeft de Europese toptechnologie overtroffen.

Frans Vandenbosch 方腾波 21.06.2024

Kijk goed naar deze foto. Zie jij wat er mis is met deze foto?

Ik zag het met het blote oog. 

De afgelopen 3 dagen heb ik doorgebracht op de MedTech Messe in Stuttgart. Er waren zo’n 200 exposanten uit de hele wereld. Veel Duitse bedrijven, fabrikanten en onderaannemers van de medische hulpmiddelenindustrie. Er waren bedrijven uit Zwitserland, Denemarken, Italië, enz. Verder 2 Amerikaanse, 1 Japans, 2 Vlaamse en 7 Chinese bedrijven .
Bij de ingang werd de nationale vlag van al deze landen getoond, behalve de Chinese vlag.

Kopiëren of benchmarken?

Veel westerse bedrijven klaagden over “de Chinezen, die onze producten kopiëren”. Maar na een beetje dieper graven met de vraag: “Hebben ze uw producten botweg gekopieerd?” of: “Hebben ze één van uw patenten verbroken?” werden de antwoorden opmerkelijk vaag of nietszeggend.

Chinese fabrikanten van medische hulpmiddelen en hun onderaannemers hebben (eindelijk) de kunst van het technisch benchmarken geleerd. Ze kopiëren geen westerse producten meer. Ze verzamelen de 3 of 5 best in class producten van hun concurrenten, analyseren die en ontwerpen daarna een geheel nieuw product met een verzameling topkenmerken van de beste producten van hun concurrenten.
Toen ik in 2010 Technical Benchmarking doceerde aan de Universiteit van Qingdao, was dit een onbekende nieuwigheid in China. Maar tegenwoordig is technische benchmarking een gangbare praktijk in China.
Technische benchmarking wordt al tientallen jaren in de hele westerse auto-industrie (en andere) gebruikt. Ik was blij om te zien dat de Chinezen deze techniek ook adopteerden en de botte kopieerverslaving lieten vallen.

Technologie

Al twintig jaar geleden werden bijna alle gewone, zachte long- of aderkatheters voor de westerse ziekenhuizen in China gemaakt. Ze waren allemaal gemaakt van PVC, dat destijds werd beschouwd als een plastic materiaal van medische kwaliteit.
Tegenwoordig worden ze nog steeds in China gemaakt, veel nauwkeuriger, zachter en in een hele reeks lichaamsvriendelijkere materialen.

Op de eerste foto staan ​​twee naalden. De linker is gemaakt van zuiver zilver, de andere is van titanium, de diameter is 0,64 mm. Beide naalden zijn gemaakt door middel van impact-extrusie!

Op de tweede foto staat een hersenoperatiekatheter met een diameter van 0,3 mm. Er is geen westers bedrijf dat dit product kan maken.

Beide verwerkingstechnieken waren vroeger heel gebruikelijk in de westerse industrie. Tandpastatubes werden bijvoorbeeld gemaakt via het impact-extrusieproces. Maar het proces is inmiddels veel verder ontwikkeld, de nieuwe fijne kneepjes van het vak zijn niet meer aanwezig in de westerse industrie. Tegenwoordig is het China dat de nieuwe patenten voor deze productieprocessen bezit.

Kwaliteit

Alle toonaangevende topbedrijven van de Deutsche Feinmechanik waren aanwezig op de MedTec Messe. Ze tonen hun kleine microproducten, kleine tandwielen en mechanische robots die hun werk doen in het menselijk lichaam, sommige nauwelijks zichtbaar met het blote oog.

Maar nogmaals, als we hen vragen naar hun technologische limieten, de toleranties en betrouwbaarheid van deze microcomponenten, worden ze plotseling erg onzeker en vaag. Geen van hen durfde een tolerantie van 1 micron (1 μm, 1×10−6 meter) op hun producten te garanderen.
Ik heb ze niet verteld dat ik in 2015 producten met dat nauwkeurigheidsniveau heb gemaakt in Wuxi, China.

Tegenwoordig worden de meeste IPP- (intrathecale pijnpomp) en IDP-apparaten (intrathecale medicijnpomp), ICD (implantaat cardioverter-defibrillator) en AED (automatische externe defibrillator) allemaal in China gemaakt. Ze voldoen aan de hoogste kwaliteits- en betrouwbaarheidseisen, vaak tegen een kostprijs van een kwart van de kosten in Europa.

De Chinese exposanten

De Chinese bedrijven op de MedTec Messe waren allemaal opmerkelijk bescheiden. Ze toonden hun producten alsof het gewone spullen waren. Geen marketingtaal, geen bluf, alleen technische informatie. Dat doet mij afvragen of China zich bewust is van zijn technologische voorsprong?

De klagers

De medische hulpmiddelenindustrie in Europa staat onder hoge druk, ze heeft te maken met de dagelijkse concurrentie met China. Sommigen weigeren over deze kwestie te praten, anderen beschuldigen China openlijk van het kopiëren van westerse producten, wat flauw en ongegrond is. (zie hierboven). Het beschuldigen van ‘kopiëren’ is een kunstmatig verhaal geworden dat, naar ik vermoed, ingegeven is door de reguliere media.

Enkele van deze bedrijven weten waar het allemaal om draait. Ze beseffen dat ze gedoemd zijn. Een CEO van een bedrijf dat ik daar op de MedTec Messe sprak, werd behoorlijk emotioneel en gefrustreerd. Hij noemde het gebrek aan technisch toponderwijs als een van de belangrijkste oorzaken. En onze regering, in plaats van ons te steunen, boycot ons feitelijk , zei hij. En: “Binnen vijf jaar is het gedaan met mijn bedrijf ”

Besluit

Samenvattend moet ik concluderen dat de industrie voor medische hulpmiddelen in Europa in grote problemen verkeert. Degenen die weten wat er op deze aardbol gebeurt, zijn op zoek naar samenwerking of joint ventures met Chinese bedrijven. Maar de meesten van hen hebben niet zo’n brede kijk op mondiale aangelegenheden en zijn gedoemd.
Op een conferentie, georganiseerd door AstraZeneca China in Wuxi op 7 en 8 juni 2024, kwamen de experts uit de industrie tot dezelfde conclusie, maar het rapport van ChinaDaily verwoordde dit niet zo scherp.

Lees in deze context ook mijn artikel The Yin and Yang of traditional Chinese and Western gezondheidszorg,  een ander gebied waarop China het Westen heeft overtroffen.